5 Min
Op 1 april viert CargoFLEX uit Venlo haar 25-jarig jubileum. Een mijlpaal voor oprichter en eigenaar Erik Heemstra, die in 2001 samen met zijn compagnon startte in een loods in Ysselsteyn. Wat begon als een ondernemend avontuur, groeide uit tot een stabiele en gerespecteerde Sortimo ProPartner in Limburg. We blikken met Erik terug op 25 jaar ondernemerschap, samenwerking en vakmanschap.
Van bedrijfswagenverkoper naar ondernemer
Na zijn HBO-opleiding begon Erik zijn carrière in de bedrijfswagenbranche bij Volkswagen in Helmond. Al snel maakte hij de overstap naar Iveco in Venlo, waar hij doorgroeide tot verkoopleider. Toch begon het te kriebelen.
“Het ondernemen zit er van jongs af aan in,” vertelt Erik. “Mijn ouders hadden meerdere bedrijven. Dan denk je niet anders.”
In 2001 sloeg hij de handen ineen met een compagnon die al actief was in bedrijfswagenbetimmering. Samen richtten zij CargoFLEX op, waarbij ieder zijn eigen expertise en energie inbracht. De eerste anderhalf jaar werd er gewerkt vanuit een omgebouwde champignonloods in Ysselsteyn. Daarna verhuisde CargoFLEX naar Venlo, naar het pand aan de Willem Barentszweg waar het bedrijf vandaag de dag nog steeds gevestigd is.
Al 25 jaar trouw aan Sortimo
Vanaf het begin was er een samenwerking met Sortimo (destijds Mechatechniek). Een overstap naar een ander merk is nooit serieus overwogen.
“Sortimo is een mooi merk, een goed doordacht systeem. We kunnen er vrijwel alles mee maken, ook de bijzondere oplossingen die met andere systemen lastig of onmogelijk zijn. Daarnaast heeft het merk een sterke naam. Daarmee bedien je toch het hogere segment in de markt.”
Wat Erik vooral waardeert in de samenwerking, zijn de korte lijnen en het persoonlijke contact. “Als er iets is, wordt het opgelost. Geen gedoe, gewoon duidelijke communicatie. Je weet wat je aan elkaar hebt.” In de loop der jaren kende CargoFLEX mooie erkenningen binnen het netwerk. Zo werd het bedrijf in 2015 uitgeroepen tot eerste ‘Sortimo Service Center van het Jaar’ en behaalde het tijdens een actie met een sloopregeling de hoogste verkoopresultaten.
Groeien, aanpassen en vooruitkijken
CargoFLEX groeide in de loop der jaren op het hoogtepunt naar een team van vijf medewerkers. Inmiddels bestaat het team uit drie monteurs in de werkplaats en Erik zelf op kantoor. Groeiambities zijn er nog altijd. “De ambitie om te groeien is er zeker. Momenteel kijk ik naar een monteur en iemand op kantoor erbij. Maar je moet wel iemand vinden die past binnen het team.”
De markt kende in 25 jaar meerdere economische dips. CargoFLEX heeft zich in die periodes telkens aangepast aan de omstandigheden en bleef investeren in klantrelaties en kwaliteit. “Dat hoort erbij. Dan moet je creatief worden. Offertes blijven maken, vooruitkijken. In 25 jaar heb ik dat vaker meegemaakt. Je moet je er niet te druk om maken.”
Speciale projecten en maatwerk
CargoFLEX bedient een zeer diverse klantenkring. Van lokale ondernemers tot specialistische voertuigen. Onlangs richtte het bedrijf drie Mercedes voertuigen in voor rapid responders van de ambulance. Compleet op maat, inclusief klapstoel en specifieke aanpassingen.
“Dat zijn mooie projecten. Je denkt mee, kijkt wat iemand écht nodig heeft en bedenkt oplossingen, ook als het buiten het standaardassortiment valt.”
Afspraak is afspraak
CargoFLEX staat bekend om betrouwbaarheid en duidelijke communicatie. “Afspraak is afspraak,” aldus Erik. Kwaliteit zit volgens hem niet alleen in het product, maar vooral in de manier van werken. “Lukt iets niet? Even bellen. Is de auto klaar? Dan is hij ook écht klaar. Geen verrassingen achteraf.”
Klanten blijven vaak jarenlang trouw. Sommigen rijden tien jaar met dezelfde inrichting, laten deze overbouwen naar een nieuwe bedrijfswagen en komen na al die jaren weer terug voor een volledig nieuwe inrichting. Mond-tot-mondreclame speelt daarin een belangrijke rol. “Als klanten tegen anderen zeggen: ‘Ga naar Venlo, daar regelen ze het’, dan weet ik dat we het goed doen.”
Een hecht team
Binnen CargoFLEX heerst een informele, platte organisatie. Sommige medewerkers zijn al meer dan tien jaar in dienst. “Ik kan het niet zonder hen. En zij kunnen het niet zonder mij. We doen het samen.”
Naast een goede sfeer wordt er ook continu geïnvesteerd in kennis en ontwikkeling. De monteurs worden regelmatig bijgespijkerd door Sortimo, zodat zij altijd volledig op de hoogte zijn van nieuwe systemen, innovaties en montagevoorschriften. Daarnaast volgen de medewerkers ook externe trainingen. Recent nog op het gebied van elektrische voertuigen, zodat zij veilig en volgens de nieuwste richtlijnen kunnen werken aan de steeds groter wordende stroom elektrische bedrijfswagens. “Je moet bijblijven. De techniek verandert, dus wij veranderen mee.”
Er worden regelmatig teamuitjes georganiseerd: Van beursbezoek, weekendjes weg, tot een flight simulator-ervaring waarbij het hele team een Airbus A310 mocht vliegen. Daarnaast gaat men regelmatig uit eten of wordt er iets gevierd, soms zelfs met vlaai die een klant spontaan meebrengt.
Duurzaam en toekomstgericht
Duurzaamheid speelt een steeds grotere rol. Afval wordt gescheiden, materialen worden hergebruikt en gebruikte Sortimo inrichtingen krijgen waar mogelijk een tweede leven.
“Niet iedereen kan of wil in één keer een compleet nieuwe inrichting aanschaffen. Dan kijken we met ons Sortimo groeisysteem samen wat mogelijk is. Je kunt een inrichting modulair opbouwen en later uitbreiden. Zo maak je het betaalbaar én duurzaam.”
Trots op 25 jaar ondernemerschap
Na 25 jaar kijkt Erik met voldoening terug op wat er is opgebouwd. “Het werk dat we afleveren. De oplossingen die we bedenken. Als een klant na een jaar belt en zegt: ‘Ik ben er nog steeds zo blij mee’, dan is dat voor mij de kers op de taart.”
Spijt van keuzes uit het verleden heeft hij niet. “Je maakt keuzes weloverwogen. Sommige dingen lopen anders dan gedacht, maar dat hoort bij ondernemen.”
De toekomst van CargoFLEX
Officieel bestaat CargoFLEX op 1 april 25 jaar. Groei blijft een belangrijk thema voor de komende jaren. “Stilzitten is niks voor mij. Er zit nog genoeg potentie in het bedrijf. Linksom of rechtsom: we blijven vooruitkijken.”